1976年10月，党中央一举粉碎“四人帮”结束了延续10年之久的“文化大革命”举国欢腾，人心思变，百业待举，党面临着思想、政治、组织等各个领域全面拨乱反正的任务。但是，这一进程受到”两个凡星“即凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循，错误方针的严重阴碍，党和国家的工作在前进中出现徘徊局面。1978年5月11日，《光明日报》第一版正下方，赫然刊登一篇名为《实践是检验真理的唯一标准》的文章，文章开头直接问：检验真理的标准是什么？答道：这是早被无产阶级的革命导师解决了的问题？文章从马克思主义理论，毛泽东思想的理论观点，引用论证。又从人类科学技术发展史和民主解放革命史的实践经验客观佐证，得出结论：实践是检验真理的唯一标准，而且是真理的标准，邓小平在得和这篇文章发表后，说道：关于真理标准问题，《光明日报》刊登了一篇文章（88），一下子引起那么大的反应，说是”砍旗“，这倒进一步引起我的兴趣和注意。不要小看实实践是检验真理的唯一标准的争论。这场争论的意义太大了，它的实质就在于是不是坚持马列主义，毛泽东思想。
解放思想、实事求是的内涵及影响，一石激起干层浪，《实践是检验真理的唯一标准》这篇文章很快引发了一场全国范围的真理标准问题大讨论，对中国社会发展产生了深远影响，邓小平在全军政治工作会议上亮明态度，我是支持这篇文章的观点的。在此之后，邓小平在四川东北等地表明立场，用他自己的话说是”煽风点火“在青岛视察海军建设的时候，邓小平说：”不解决思想路线的问题，不实现实事求是、解放思想，正确的政治路线就制定不出来，制定了也贯彻不下去。《实践是检验真理叭一标准》的问题，实际上也是要不要解放思想的问题，一个大国、一个国家、一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那他就不能前进，他的生机就停滞了，就要亡党亡国。从这个意义是说，关于真理标准的问题争论，的确是个思想路线问题，是个政治问题，是个关系到党和国家的命运前途的问题。自此之后，邓小平以马克思主义者的非凡胆略和科学态度，号召全党“解放思想，实事求是”。邓小平在1980年12月强调提出：解放思想，就是使思想和实际相符合，使主观和客观相符，就是实事求是。因此，解放思想是：实事求是的必然要求；实事求是，是解放思想的必要前提。实事求是，解放思想就这样成为了历史的发动机，使改革开放的时代列车带着中国轰然前行，以解放思想、实事求是的思想精髓，指导中国改革开放新征程。百业待兴的中国，呼唤着新思路的大手笔。1978年，十一届在事全会开幕前，召开了一次中央工作会议，会上，邓小平作题为“解放思想、实事求是、团结一致向前看”的重要讲话。这实际上成为党的十一届三中全会的主题报告，这正是这篇报告为人们推动改革开放的伟大事业奠定了思想基础，在这次具有历史意义的重要会议上，确立的以经济建设为中心的政治路线，是中国未来发展的新思路和大手笔，更承载着人民对未来的热切期盼。作为改革开放和社会主义现代化建设的总设计师。邓小平领导人民开始了新长征，从农村改革开始，中国围绕着经济、政治、文化、外交、军队以及党建等诸多领域进行了一系列的改革措施。并提出和形成了社会主义初级阶段理论，社会主义本质理论改革开放理论等诸多理论成果。习近平在2014年，纪念邓小平同志110年诞辰上的讲话中提到：在邓小平同志指导下，1978年12月召开的党的十一届三中全会，重新确立了解放思想、实事求是的思想路线、停止使用“以阶级斗争为纲”的错误提法，确定把全党工作的着重点移到社会主义现代化建设上来，作出实行改革开放的重大决策，实现了党的历史上具有深远意义的伟大转折。